De kern van de ontwerpopgave voor DIFFER was drieledig. Ten eerste gaat het om zeer specifieke labs en experimenteerruimten met een hoog en specifiek installatieniveau, die in zeer nauwe samenwerking met de gebruikers zijn ontworpen. Ten tweede – misschien wel de meest intrinsiek architectonische uitdaging – gaat het in een ontwerpopgave als deze om de manier waarop het gebouw mensen bij elkaar brengt, zowel de bewoners van het gebouw als de bredere campusgemeenschap. Zodat inspiratie ontstaat en het pad wordt geëffend voor serendipiteit.
Bij DIFFER gebeurt dat door het combineren van betekenisvolle zichtlijnen met aantrekkelijk vormgegeven gemeenschappelijke voorzieningen. En tenslotte was duurzaamheid vanzelfsprekend uitermate belangrijk voor DIFFER. De toepassing van driedubbele beglazing en volledige benutting van het dakoppervlak voor PV-cellen leveren een grote bijdrage in het verkrijgen van een BREEAM Excellent certificaat. Opvallender is het gevelontwerp, waarbij specifieke oplossingen ontworpen zijn voor de noordgevel (grote mate van transparantie), zuidgevel (overstekken in combinatie met uitvalscreens voor beschaduwing) en de gevels aan oost- en westzijde. Bij die laatste zorgt een zaagtandprofiel voor een opdeling in een noord- en een zuidgericht deel. Verticale screens op de zuidgerichte delen zorgen voor zonwering, terwijl de niet bedekte noordgerichte delen volop daglicht en uitzicht garanderen.
