Woonhuis en kantoor in Antwerpen door Verdickt & Verdickt Architecten

Op de begane grond daarvan is een overdekt entreegebied gemaakt. Foto Anja van Eetveldt

Verscholen achter de gevels van Antwerpen-Noord liggen oude pakhuizen en fabrieken op slecht toegankelijke binnenterreinen. Ze zijn in onbruik geraakt maar verkeren vaak in goede staat. In de wijk Seefhoek verbouwde architectenbureau Verdickt & Verdickt een pakhuis en een woonhuis tot appartementen en het eigen kantoor. Het project legt de mogelijkheden bloot die de ruimte achter de gesloten straatgevels biedt.

Seefhoek is een verkommerde wijk met een rijk verleden. De havens van Antwerpen brachten grote bedrijvigheid naar de stad, wat in Seefhoek leidde tot de proliferatie van loodsen en magazijnen. Ze kwamen terecht op binnenterreinen, die via een nauwe doorgang met de straat waren verbonden. Tegenwoordig is van deze binnenplaatsen bijna niets meer te zien. De doorgangen zijn afgesloten en de achterliggende panden staan zonder functie langzaam te verkrotten. Wanneer Carl Verdickt spreekt over ‘de onzichtbare stad’, bedoelt hij deze verborgen industriële juweeltjes. Ze vormen een uitgelezen mogelijkheid om verpauperde wijken als Seefhoek een nieuw elan te geven en aantrekkelijk te maken voor nieuwe stedelingen.

Carl en zijn broer Nico richtten in 1998 het bureau Verdickt & Verdickt architecten op. De geboren Antwerpenaars stuitten in hun zoektocht naar bedrijfsruimte op de hoge prijzen van de populaire stadsdelen en zagen zich genoodzaakt hun blik te verleggen naar andere wijken. Aan de Oranjestraat in de wijk Seefhoek kregen ze de mogelijkheid om een pakhuis te verbouwen tot hun eigen bureau en om een woonhuis te splitsen in twee appartementen. Daartoe deden ze een aantal ingrepen.

Het volledige artikel verscheen eerder in de Architect, nummer 12, 2006, p66-69.